L’art du découpage est né au XVe siècle en Allemagne. Les artisans de l’époque cherchent à imiter la marqueterie bois en utilisant des papiers découpés. Les motifs issus d’estampes servent à confectionner d’audacieux  décors qui sont ensuite collés sur des meubles et objets en bois. Plusieurs couches de vernis sont ensuite appliquées sur ces « marqueteries de papier », qui se trouvent noyées sur leur support, créant ainsi l’illusion.

En Italie, au XVIe siècle, face au succès des meubles peints vénitiens, les artisans ont recours à cette technique pour produire plus, plus vite et à moindre coût.

De cette combinaison du découpage-collage et de la technique du laquage , né au XVIIIe siècle un artisanat dénommé :
     en France :             « art des macédoines »,

     en Italie :               « arte povera » ou art pauvre, 

                                    « lacca contrafatta » ou laque contrefaite,
     en Allemagne :        « marqueterie de papier »,

     en Angleterre :        « japonisme »,

     aux États-Unis :     « découpage » .

     A l’époque sont édités des livres spécialement dédiés à la « découpure », contenant des planches de motifs variés à découper.

Des peintres comme Watteau, Boucher, Fragonard…font graver spécialement certains de leurs dessins qui seront utilisés dans les décors favoris des découpeurs de toute l’Europe.

Au XIXe siècle, cet art disparait au profit de l’utilisation de « chromos » : images prédécoupées prêtes au collage ; le « scrapbook » ou album de collage, apparaît également.